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miércoles, 13 de noviembre de 2024

Dedos de gallina...

<<… solía cabalgar sobre un caballo notable, cuyos pies eran casi humanos, al estar los cascos hendidos, como si fueran dedos>>
...o así "nos cuenta" Suetonio (70-126) al hablar del caballo favorito de J. César...
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Curiosa idea de M. G. Delaunay... 
<... las razas humanas podían ser clasificadas... por... posición social... de las hembras... las hembras son más grandes que los machos en los animales «inferiores» y más pequeñas en los animales «superiores»...> (columna «Hace cincuenta y cien años» del Scientific American de enero de 1982)


... Y un curioso pez... sobre todo el capturado por B. Saemundsson, en 1922... una hembra de Ceratias holbolli... y "adosada a la misma" dos pequeños representantes de la misma especie...
Saemundsson supuso que "serán crías"... pues...
«Los labios quedan sellados y adheridos a una papila blanda o "teta" que sobresale... del abdomen de la madre».

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... C. T. Regan (1878-1943) (Dwarfed males parasitic on the females in oceanic anglerfishes), eminente ictiólogo, demostró que las "crías de Saemundsson" eran, en realidad, dos machos "hechos y derechos"... unidos para siempre a la hembra «En el punto de unión del macho y la hembra existe un amalgamiento total … Sus sistemas vasculares son continuos...
Es imposible determinar dónde acaba un pez y dónde empieza el otro»

«El macho, aunque en gran medida no sea más que un apéndice de la hembra y dependa... de ella para su nutrición, conserva... cierta autonomía. Probablemente sea capaz de cambiar su posición en alguna medida moviendo la cola y las aletas. Respira, puede tener unos riñones funcionales y extrae de la sangre ciertos productos de su propio metabolismo...
… Pero tan perfecta y compleja es la unión... que sus glándulas genitales maduran simultáneamente. Y tal vez... la hembra...pueda controlar la descarga de semen del macho, asegurándose de que se produzca en el momento adecuado para la fecundación de sus óvulos»

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Designios geológicos DIVINOS

Hutton (1726-1797), cuya obra principal fue "Teoría de la Tierra"... 
al igual que "lo dicho" por/en el Eclesiastés (1: 7-9): 

<< Los ríos... van al mar, y el mar no se llena; al lugar de donde los ríos vinieron, allí vuelven para correr de nuevo.
... nunca se sacia el ojo de ver, ni el oído de oír.
Qué es lo que fue? Lo mismo que será. ¿Qué es lo que ha sido hecho? Lo mismo que se hará; y nada hay nuevo debajo del sol>>

... entendía ciertos fenómenos naturales como procesos recurrentes.

Una vez terminados "los días de la Creación", Dios dejó que el mundo fuera gobernado por una serie de leyes... Eran/serían esas normas las que podía descubrir el hombre mediante su trabajo científico... <El mundo sería como una máquina perfecta a la que, una vez dada cuerda, funcionaría hasta que Dios decidiera cambiar las reglas...>
Determinados fenómenos geológicos seguirían una serie de procesos sucesivos... las rocas se erosionarían y los materiales arrancados terminarían depositándose en las profundidades de los mares... allí formarían estratos... que, debido al peso de los materiales que se irían depositando sobre ellos, se consolidarían... para después, a causa del calor del interior del planeta... fracturarse y elevarse hasta alcanzar la superficie... volviendo a repetirse toda la secuencia de acontecimientos... una y otra vez.
¿... no "nos recuerda", aunque someramente, al "ciclo geológico"?
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En todos estos aconteceres los volcanes juegan/jugaban un importante papel... 

<<no están hechos... para asustar a las personas supersticiosas... ni tampoco para destruir ciudades como castigo. Se trata de válvulas de escape de los fuegos internos, por lo que, si bien ocasionalmente pueden destruir la vida y hacienda de unos pocos, son responsables de la seguridad de la mayoría>>


En 1836, William Buckland (1784-1856)... "hacía" a Dios responsable directo de la distribución del carbón en la primitiva isla inglesa... para que muchísimo tiempo después fuera la materia prima que permitiese a Inglaterra liderar el mundo <Pero a Dios le pareció bien ordenar su deposición, no en... láminas horizontales, sino en lechos discontinuos en forma de cuencos cuyo bordes aún cortan la superficie de la tierra o yacen inmediatamente debajo de ella...los estratos que estaban enterrados a profundidades inaccesibles a menudo han sufrido fallas extensivas y han sido elevados hasta la superficie. Estas fallas constituyen un beneficio más para los mineros, porque los arroyos que a menudo corren a lo largo de sus fracturados límites pueden guiarnos hasta la preciosa sustancia que hay debajo...>
... y en esta línea, el geólogo norteamericano Alexander Winchell (1824-1891) en su obra "Sketches of Creation" (1870) argumentaba:

<<Enterrado a tres mil metros de profundidad, el hombre jamás hubiera llegado a conocer su existencia, y aún menos hubiera sabido cómo elevarlo hasta la superficie. Vean la previsión de la naturaleza al romper los estratos carboníferos inclinándolos sobre un costado...>>


Y... Agassiz (1807-1873) consideraba que, aunque los periodos glaciares, podían tener una causa natural, probablemente fueran/fueron ocasionados por la voluntad de Dios...

<<Encontramos... nuestra respuesta en la fértil tierra que se extiende por las regiones templadas del globo. El glaciar fue el gran arado de Dios...>>

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"PERSIGUIENDO" a Darwin

Agassiz, uno de los principales rivales (académicos) de Darwin también visitó las Galápagos, poco antes de morir....
Uno de sus amigos, Benjamín Peirce... le "proporcionó tal oportunidad" en 1871: el pasaje en un barco que se encargaba del dragado de los mares. 
Aquel navío llegó a las ansiadas islas en junio de 1872...
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Se apunta, no obstante, que la estancia en Galápagos fue meramente accidental y que el interés de Agassiz se centrase en los fondos marinos... pero la simbología geográfica tiene su "aquel"...

Agassiz creía que Dios había establecido un plan predeterminado para la historia de la vida y que después se había dedicado a crear especies en la secuencia apropiada, a lo largo del tiempo geológico. Dios se encargaba de ajustar los ambientes al plan preconcebido de la Creación... 

<<El mundo animal, determinado desde un principio, ha sido la causa de los cambios físicos experimentados por nuestro mundo”>>

El mundo de las profundidades representaría un mundo uniforme y carente de cambios... Estas profundidades oceánicas albergarían pues, representantes vivos de los organismos simples que también se hallan, como fósiles, en rocas muy antiguas...

Agassiz estaba... interesado en llegar a la Suramérica austral para probar su teoría de una era glacial global. Había estudiado las estriaciones y las morrenas glaciales en el hemisferio norte y había determinado que una gran sábana de hielo había descendido en el pasado desde el norte. (Las estriaciones son arañazos producidos en el lecho de roca por las piedras adheridas a la base de los glaciares. Las morrenas son colonias de detritos empujadas por el flujo del hielo a la parte frontal y los laterales de los glaciares). Si la era glacial había sido global, la existencia de estriaciones y morrenas en Suramérica indicaría que se había producido simultáneamente una extensión de los hielos desde el continente antártico. Las predicciones de Agassiz se vieron, en este caso, confirmadas...
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Hay quien(es) piensa(n) que Agassiz escogió la ruta como desafío a Darwin, pues recorrió... la parte principal del itinerario del Beagle.
Al parecer, permaneció en las Galápagos...  al menos una semana
... llegando a visitar cinco de sus islas (¡Darwin sólo había estado en cuatro!).
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Llegó a la siguiente conclusión: muchos animales de las Galápagos solo viven allí. A pesar de todo, la juventud de las islas, hace que no puedan proceder de unos antecesores emparentados con ellos por un lento proceso de evolución en el tiempo disponible. Así pues, fueron creados allí donde se encuentran...

<<Nuestra visita a las Galápagos ha estado llena de interés geológico y zoológico. Resulta de lo más impresionante ver un gran archipiélago, de origen muy reciente, habitado por criaturas tan diferentes a todas las conocidas de otros lugares del mundo. Aquí nos encontramos frente a un claro límite del espacio de tiempo que podría haberle sido concedido a la transformación de estos animales, si en efecto derivan de algún modo de aquellos otros que habitan diferentes partes del mundo. Las Galápagos son tan recientes que algunas de las islas están escasamente cubiertas de la más rala vegetación, que es, a su vez, específica de estas islas. Algunas partes de su superficie están totalmente desnudas, y una buena parte de los cráteres y arroyos de lava son tan recientes que los agentes atmosféricos no han dejado aún su marca en ellos. Por lo tanto, su edad no se remonta a períodos geológicos anteriores; pertenecen, en términos geológicos, a nuestro tiempo; ¿de dónde, entonces, proceden sus habitantes (tanto animales como vegetales)? Si descienden de algún otro tipo, perteneciente a alguna tierra vecina, entonces no son necesarios períodos de tiempo tan incalculablemente largos para la transformación de las especies como afirman los modernos abogados de la transmutación; y el misterio del cambio, con unas diferencias tan marcadas y características entre las especies existentes, se ve aún aumentado, y situado al nivel del misterio de la creación. Si son criaturas autóctonas, ¿a partir de qué semilla iniciaron su existencia? Creo que los observadores cuidadosos, a la vista de estos hechos, tendrán que admitir que nuestra ciencia no está aún madura para una discusión justa acerca del origen de esos seres organizados>>

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"GENÉTICA SOVIÉTICA"
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Nikolai Ivanovich Vavilov (1887-1943), director de la Academia Lenin de Ciencias Agrícolas de la Unión Soviética... fue muy atacado por Lysenko (1898-1976) desde 1936, dadas sus ideas mendelianas.

Doce años después, tras la II Guerra Mundial, las ideas de Lysenko habían triunfado. En su discurso “La situación en las ciencias biológicas” en 1948, dice, entre otras cosas:

 <<¿Cuál es la actitud del Comité Central del Partido frente a mi informe? Mi respuesta es: El Comité Central del Partido ha examinado mi informe y lo ha aprobado... ¡Gloria al gran amigo y protagonista de la Ciencia, nuestro líder y guía, el camarada Stalin!...>>

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...Vavilov no pudo asistir a esta reunión...  en la institución que otrora presidiese... Arrestado en 1940, durante una expedición de recolección en Ucrania y condenado a muerte en julio de 1941 por, sabotaje agrícola, espionaje a favor de Inglaterra, mantener relaciones con emigrados, y pertenecer a una organización derechista. Sentencia que fue conmutada por diez años de prisión, para terminar muriendo, después de soportar desnutrición severa, en enero de 1943.
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Vavilov era... el principal experto mundial en la biogeografía del trigo y de otros cereales. Recorrió todo el mundo (haciéndose “merecedor” de la acusación de espionaje), recolectando variedades de plantas en sus hábitats naturales, estableciendo el mayor banco mundial de variaciones... de las principales especies agrícolas...  en su honor, reciben el nombre de “centros Vavilov” aquellas localidades geográficas que fueron origen de la agricultura neolítica.
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Al recolectar especies naturales de cereales, en una gran variedad de ambientes, supuso que podían encontrarse series notablemente similares de variedades en el seno de las diferentes especies...

Así, las "razas geográficas" de trigo común (Triticum vulgare) varían en el color de espigas y semillas, en la forma de las espigas (barbadas o no, lisas o hirsutas) y en la estación de maduración. Vavilov encontró el mismo tipo de combinaciones en otras dos especies de trigo: T. compactum y T. spelta... y "sucedía lo mismo" con el centeno (Secale cereale).
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Estas similitudes eran tan grandes que Vavilov pensó que podía predecir la existencia de variedades no descubiertas en el seno de una especie, tras encontrar sus formas paralelas en una especie próxima.

Así, si existían variedades de trigo sin lígula (finas membranas que que parten de la base de las hojas y rodean el tallo), debían existir variedades de centeno también sin lígula, lo que descubrió en 1918, en las estribaciones de la cordillera de Pamir.
Otra "predicción encontrada" tuvo lugar aquel mismo año, al descubrir "variedades de invierno" de
 trigo duro (T. durum)... hasta entonces sólo se conocían las variantes primaverales.

Estos fenómenos serían (en "palabras de Vavilov") "respuestas idénticas de los sistemas genéticos"... ya que el ancestro común del que procedían era el mismo. Se trataba por tanto de homologías, no de analogías.

Tal vez los sistemas genéticos estén compuestos de elementos y las variaciones geográficas de las especies sean compuestos predecibles que surgen inevitablemente de la unión de estos elementos en mezclas específicas. Si ello es así, el abanico de formas biológicas en el seno de una especie podría representarse en forma de una tabla de posibilidades similar a la tabla periódica de los elementos químicos. La evolución podría deducirse de la propia estructura genética: el ambiente tan solo puede actuar para preservar las posibilidades inherentes.
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Abogaba por una explícita «analogía con la química» en... 1922... escribió: 

«Las formas nuevas han de cubrir vacantes en un sistema...

... la analogía entre las series homológicas de plantas y animales con los sistemas y clases de la cristalografía con estructuras químicas definidas»

Un seguidor entusiasta comentó que «la biología ha encontrado su Mendeleev».

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Vavilov moderó sus puntos de vista... Averiguó que algunas de las variedades paralelas entre las especies no están basadas... en los mismos genes, sino que representan una acción similar de la selección sobre diversas fuentes de variación. En estos casos, las variedades son análogas, no homólogas, y deberá concedérsele preeminencia a la explicación darwinista. En 1937, escribió:

<<Subestimamos la variabilidad de los propios genes … Por aquel entonces pensábamos que los genes poseídos por especies próximas eran idénticos; hoy sabemos que... incluso especies íntimamente emparentadas con rasgos externos muy similares están caracterizadas por multitud de genes diferentes. Al concentrar nuestra atención en la variabilidad en sí, no le prestamos la suficiente atención al papel de la selección natural>>


... Lysenko...  acusó a Vavilov de oponerse a la filosofía soviética oficial... La ley de Vavilov... situaba el origen del cambio orgánico de los propios organismos y no en la intersección... entre el organismo y el ambiente. Además la ley era idealista y no materialista, pues consideraba que la historia evolutiva de una especie estaba prefigurada en la capacidad no realizada (y por lo tanto no material) de un sistema genético heredado. Supone una mera representación de potenciales heredados, no el desarrollo de algo nuevo. Expresa la inclinación burguesa a la estabilidad.


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LA MALA REPUTACIÓN DE LAS HIENAS
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Numerosos son los autores que "hablan de ellas"

Plinio el Viejo (23-79) dice, en su "Historia Natural", que las hienas son los únicos animales que profanan las tumbas para devorar los cadáveres.
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Conrad Gesner (1516-1565) cuenta (en "Historia animalium") que estos animales... 
se atiborran glotonamente al encontrar un cadáver, que sus panzas se hinchan quedando tensas como un tambor. Después buscan algún lugar estrecho entre dos árboles o dos piedras, y se estrujan... expulsándose los restos de sus comidas simultáneamente por ambos extremos...

Sir Walter Raleigh (1552-1618)... excluyó a las hienas del arca de Noé, pues pensaba que Dios sólo había salvado “pura sangres”. Las hienas surgieron después del diluvio del cruce antinatural de un perro y un gato...

Muchos autores han afirmado a lo largo de los tiempos (Y, ESTA VEZ, en contra de la opinión de Aristóteles) que las hienas eran hermafroditas... 
... la leyenda había surgido por buenos motivos. Las hienas hembra son virtualmente indistinguibles de los machos. Su clítoris es de gran tamaño y está extendido formando un órgano del mismo tamaño y posición que el pene del macho. También puede experimentar erecciones. Los labios de su sexo se han plegado y fusionado para formar un falso escroto que no es discerniblemente diferente, ni en su forma ni en su localización, del verdadero escroto de los machos. Incluso contiene tejidos grasos que forman dos bultos que resulta fácil confundir con los testículos...

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 "JUICIO DEL MONO", versión GOULD

... En la versión heroica, John Scopes fue procesado, Darrow se alzó en defensa de Scopes y arrasó al antediluviano Bryan, con lo que el movimiento antievolucionista se desvaneció o, al menos, se detuvo por un tiempo. Las tres partes de esta versión son falsas.
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La ley Butler, por la que era  “ilegal que ningún profesor de cualquiera de las universidades, escuelas normales y todas las demás escuelas públicas del estado (que fueran financiadas en parte o en su totalidad por el Estado), impartan cualquier teoría que niegue la historia de la creación divina del hombre tal y como enseña la Biblia, y digan, en su lugar, que el hombre desciende de un orden inferior de animales”, fue sancionada, en marzo de1925, por el gobernador del estado de Tennessee, aunque no con demasiado entusiasmo:
«Tras un cuidadoso examen... no encuentro nada de especial importancia en los libros que se enseñan hoy en día en nuestras escuelas, con lo que esta ley pudiera interferir en lo más mínimo. Por consiguiente, no pondrá en peligro alguno a nuestros maestros. Probablemente, la ley jamás será aplicada …»

... y además...  La Unión Americana por las Libertades Civiles... se ofreció para hacerse cargo de la defensa y de los costes legales de cualquier maestro dispuesto a desafiar la ley haciéndose acreedor a un arresto por dar clases de evolución...
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Scopes ni siquiera daba clase de biología... Había sido contratado como entrenador de atletismo y profesor de física, pero había hecho una sustitución en biología cuando el profesor oficial (y director de la escuela) cayó enfermo... Cuando algunos promotores de la ciudad decidieron que poner a prueba la ley Butler podía darle cierta relevancia a Dayton... Scopes estuvo disponible sólo por otra broma del destino. (No se lo hubieran pedido al director, un hombre mayor, conservador y apegado a su familia, pero sospecharon que Scopes, soltero y librepensador, tal vez se prestara al juego.) El curso había terminado, y Scopes tenía la intención de partir inmediatamente... Pero se quedó porque tenía una cita con una «rubia preciosa»...

 John Scopes recordaba: «No fue más que una discusión de café que se salió de madre»...

... los acontecimientos se aceleraron... William Jennings Bryan, que había emocionado a millones con su discurso de la «Cruz de Oro», y como consecuencia había estado a punto de convertirse en presidente, estaba pasando sus años otoñales como orador político fundamentalista... Ofreció voluntariamente sus servicios como acusador, y Clarence Darrow hizo lo propio como defensor...
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Bryan fue derrotado y avergonzado a lo largo del juicio, pero no fundamentalmente por Darrow... sino por otro abogado de la defensa, Dudley Field Malone, un destacado jurista de Nueva York especializado en divorcios...

... el momento más famoso de la discusión (cuando Bryan abandonó los principios básicos del fundamentalismo estricto, para admitir que los días del Génesis podían haber durado algo más de veinticuatro horas) no fue, como quisiera la leyenda, una admisión a regañadientes arrancada por la implacable lógica de Darrow. Bryan ofreció libremente esta afirmación, como respuesta inicial a una serie de preguntas. No parecía darse cuenta de que los fundamentalistas locales la considerarían una traición, y el mundo en general una fatal inconsistencia.

... el juez Raulston dictaminó en contra de la defensa... Scopes sería condenado...
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La condena de Scopes fue... revocada por una cuestión técnica. El juez... había establecido una multa de cien dólares él mismo, pero la ley de Tennessee exigía que todas aquellas multas que superaran los cincuenta dólares fueran recomendadas por el jurado...
... el juicio de Scopes fue una derrota... por varias razones. ... Bryan... murió en Dayton una semana después de terminado el juicio. El Bryan College... una floreciente institución fundamentalista en Dayton, constituye su legado local. 
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... la revocación de la condena de Scopes fue un trago amargo para la defensa. Súbitamente no había caso contra el que apelar. Todos aquellos esfuerzos echados a perder por un error de cincuenta dólares de un juez.

La ley Butler permaneció en la legislación hasta su revocación en 1967. No era aplicada, pero ¿quién puede decir cuántos maestros disimularon o suprimieron sus puntos de vista, y cuántos niños jamás llegaron a aprender una de las más excitantes y expansivas ideas jamás desarrolladas por la ciencia? En 1973, un «proyecto de ley del Génesis» fue aprobado por el Senado de Tennessee... Disponía que deberían recibir igual atención en la enseñanza la creación y la evolución, y exigía también la renuncia de todos los textos en los que cualquier idea sobre «el origen de la creación del hombre... no esté representado como un hecho científico». La Biblia... fue declarada obra de referencia, no libro de texto... Esta ley fue declarada anticonstitucional pocos años más tarde.

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TELEGONÍA en las cebras...

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A principios del siglo XIX un tal Lord Morton (en algunos escritos, "Moreton") trató de evitar la extinción de una subespecie de cebra común... llamada cuaga o quagga... Estos animales sólo presentan/presentaban las típicas raya en la pare anterior del cuerpo...
Para ello, decidió criar miembros de dicha subespecie... capturó un macho, pero... le fue completamente imposible conseguir una hembra...
... pasaba el tiempo... y, al final decidió cruzar el macho con una yegua de origen árabe...
(uno puede preguntarse si no hubiese sido mejor, cruzarlo con una cebra común -al fin y al cabo, "eran la misma especie"- pero el autor no ofrece más datos)
... el resultado fue un híbrido con «muy claras indicaciones de su origen mixto»

Pero el cansancio, la poca constancia, u otras razones (no indicadas) hicieron que la yegua árabe pasara a manos de otro propietario. Éste la apareó con un caballo árabe negro... y sus descendientes... 
«... tenían unas rayas transversales en las patas mucho más nítidas que... las del cuaga puro»

De alguna manera el padre cuaga había influido en la descendencia de otros machos que se habían apareado con su antigua compañera. ¿Cómo era esto posible?

Este fenómeno, y otros similares, fueron denominados por  August Weismann (1834-1914) “telegonía” (descendencia a distancia).
La telegonía encajaba bien en la pangénesis, ya que las gémulas incluidas en el esquema del cuaga hubieran permanecido en el cuerpo de la yegua de lord Morton, extendiendo su influencia a sus subsiguientes crías. (Darwin incluso especuló en una ocasión que las gémulas transmitidas por el esperma podrían explicar por qué algunas mujeres llegan a parecerse a sus maridos...)
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Y así, esta teoría... fue aceptada durante mucho tiempo porque encajaba con una serie de supuestos decimonónicos, que iban desde la dominancia natural de los machos sobre las hembras hasta el respaldo de la separación de las razas por la argumentación de que el contacto sexual con una raza inferior podría extender su dañina influencia más allá de las consecuencias inmediatas del acto en sí.

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... y el mundo científico "siguió admitiéndola" hasta que los trabajos de Mendel fueron (re)descubiertos en 1900.

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