"TOTALMENTE EXTRAIDO" de...
<Los animales... Tienen una forma beneficiosa... elaborada por la selección natural. Por consiguiente, deben asumir aquellas que mejor adaptadas estén a su tamaño...
... Por el mero hecho de aumentar de tamaño, cualquier objeto verá disminuir su superficie relativa si su forma se mantiene constante. Este decrecimiento se produce porque el volumen aumenta según el cubo de la longitud... mientras que la superficie aumenta con arreglo a su cuadrado...
... Multitud de funciones que dependen de la superficie deben servir al volumen total del cuerpo. La comida digerida penetra en el cuerpo a través de superficies; el oxígeno en la respiración es absorbido a través de superficies... las patas deben sostener un cuerpo que crece en peso con arreglo al cubo de su longitud. Galileo fue el primero en reconocer este principio en su "Discorsi" de 1638... que escribió estando bajo el arresto domiciliario...
Una de las soluciones al decrecimiento de la superficie ha resultado...importante en la evolución... de los organismos grandes y complejos: el desarrollo de órganos internos. El pulmón es... una bolsa... plegada de gran área superficial para el intercambio de gases; el sistema circulatorio distribuye materiales a un espacio... que no puede ser directamente accesible... a través de la superficie externa del animal... las vellosidades de nuestro intestino delgado incrementan la superficie... de absorción...
... Los insectos respiran a través de invaginaciones de su superficie exterior... Dado que estas invaginaciones deben ser tanto más numerosas... cuanto más grande sea el cuerpo, imponen un límite al tamaño del insecto...
... Dado que nuestra superficie corporal relativa es muy pequeña por nuestro gran tamaño, nos vemos gobernados por las fuerzas gravitatorias que actúan sobre nuestro peso. Pero la gravedad resulta despreciable para los animales muy pequeños con relaciones superficie/volumen elevada... Un insecto no está realizando ningún milagro cuando camina por una pared o sobre la superficie de un estanque; la diminuta fuerza gravitatoria que tira de él hacia abajo se ve fácilmente contrarrestada por la tensión superficial y la adherencia a la superficie...
Los creadores de películas... ciencia ficción parecen no tener la más mínima noción de la relación entre el tamaño y la forma... Las personas diminutas que aparecen en "Dr. Cyclops"...
... "El increíble Hombre Menguante", y el "Viaje Alucinante" actúan del mismo modo que sus contrapartidas de dimensiones normales... Los grandes insectos de incontables películas siguen subiendo por las paredes o volando... Cuando el bondadoso entomólogo de "Them!" descubría que las... hormigas reina habían partido en su vuelo nupcial, calculaba... «una hormiga normal mide... y puede volar centenares de metros; estas hormigas miden varios metros de longitud y deben por lo tanto ser capaces de volar al menos 1.600 kilómetros...» Pero... el vuelo depende del área superficial de las alas... el peso... crece con el cubo de la longitud. Podemos tener la seguridad de que incluso aunque las hormigas gigantes hubieran conseguido soslayar de algún modo los problemas de la respiración... su enorme volumen las habría dejado encadenadas a la tierra...
Los... organismos... disponen de pocas opciones. Por encima de un determinado tamaño, los grandes animales terrestres tienen básicamente el mismo aspecto... patas gruesas y cuerpos relativamente cortos y también gruesos... La «invención» de órganos internos permitió a los animales retener la forma enormemente satisfactoria de un exterior simple continente de un gran volumen interior...>
<«El tamaño», comentó...Julián Huxley, «tiene su propia fascinación.» Llenamos nuestros zoos de elefantes, hipopótamos, jirafas y gorilas... las...criaturas... más grandes... ha distorsionado la percepción de nuestro propio tamaño... De hecho, los humanos estamos entre los más grandes animales... más del 99 por ciento de las especies... son más pequeñas... De 190 especies que componen nuestro orden de... primates, sólo el gorila nos supera...
En nuestro... papel de gobernadores planetarios, nos hemos tomado un gran interés en catalogar las características que nos permitieron acceder a tan elevado rango. Nuestro cerebro, la postura erguida, el desarrollo de un lenguaje y la caza en grupo... pero me ha llamado la atención lo poco... que se cita nuestro gran tamaño...
... la inteligencia autoconsciente... ¿Podríamos haberla desarrollado con un tamaño... mucho menor?...
... podemos introducir radios en relojes de pulsera... Semejante miniaturización podría llevarnos a creer... que el tamaño... carece de relevancia... Pero la naturaleza no miniaturiza las neuronas (... tampoco las demás células)... Los animales pequeños tienen... muchas menos células que los animales grandes. El cerebro humano contiene varios miles de millones de neuronas; una hormiga se ve constreñida por su tamaño a tener muchos cientos de veces menos neuronas... Así pues, el gran tamaño de nuestros cuerpos fue un prerrequisito para nuestra inteligencia autoconsciente.
Un hombre del tamaño de una hormiga podría ponerse ropas, pero las fuerzas de adherencia superficial impedirían que se las pudiera quitar. El límite inferior del tamaño de las gotas haría imposible que se pudiera duchar; cada gota le golpearía con la fuerza de un peñasco de considerables dimensiones...
Nuestras habilidades y comportamientos están... sintonizados a nuestro tamaño. No podríamos medir el doble de lo que medimos, porque... nuestro peso (que aumentaría ocho veces) sería superior a lo que nuestras piernas pueden sustentar... A la mitad de nuestro tamaño no podríamos esgrimir una maza con la fuerza suficiente para cazar grandes animales (ya que la energía cinética disminuiría entre 16 y 32 veces); no podríamos impartir el impulso suficiente a las lanzas o las flechas; no podríamos cortar...
la madera... Dado que todas éstas fueron actividades esenciales en nuestro desarrollo... el camino de nuestra evolución tan sólo podría haber sido seguido por una criatura de nuestro tamaño aproximado... nuestro tamaño ha limitado nuestras actividades y, en gran medida, ha dado forma a nuestra evolución>
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